Le Démon du Jeu 41 - Squad Leader

SQUAD LEADER : la critique du jeu

Squad Leader (Avalon Hill)	Règles : Anglais (traduction française très moyenne à excellente selon l'édition)	Historicité : une référence !	Prix : épuisé
Thème : combat tactique 2^ème guerre mondiale à l'échelle de la section	Prise en main : assez facile	Durée d'une partie : 1H30 à 4H selon le scénario	Nbre de joueurs : 2 à 4 suivant les scénarios

Plus qu'un jeu : un système de jeu sans rival

Squad Leader / Advanced Squad Leader est un wargame unique en son genre : même si le produit est épuisé depuis longtemps, mais on y joue toujours! Qu'y trouve t-on? QUASIMENT TOUT ce qui a combattu au cours de la 2^ème guerre mondiale :

Plus de 40 cartes de terrain (rien n'en empêche de créer la vôtre !) représentent tous les effets de terrains (bois, falaises, mouvement par les égouts, rizières, vergers, champs de blé, clocher d'église, tarmac d'aéroport etc…). Les cartes sont géomorphiques et peuvent se juxtaposer entre elles, ce qui permet de mettre en œuvre n'importe quelle situation.
Plus de 2700 scénarios sont sortis (dont ceux proposés par Vae Victis assez régulièrement),
Les effets de la météo sont décrits dans les règles (combat de nuit, neige, brouillard)
Quasiment toutes les armes sont référencées y compris les plus spéciales (mitrailleuses, mortier, bazooka, radio pour le contact artillerie, canon sans recul, mines magnétiques, cocktail molotov…). Même le choix de munitions est possible (perforantes, explosives, fumigènes, à haute pénétration…)
Un inventaire exhaustif des véhicules de combat (chars de tout type, side-cars, semi chenillés, tankettes…),
Les troupes de presque tous les belligérants (cavalerie, gurkhas, troupes d'élite, snipers, conscrits, prisonniers, partisans, héros, troupe de génie etc…) sont représentées!

Et TOUT ÇA est parfaitement jouable et très bien rendu par les règles!

Le jeu parfait à l'échelle tactique ?

L'échelle des combats est très tactique : mise en situation des chefs de groupes (Leader : 1 pion = 1 leader) et des squads (groupe de 10 à 12 guerriers). Schématiquement une section est représentée par 3 pions (et 1 à 3 leaders), une compagnie par une douzaine de squads. Chaque hexagone fait 40 mètres (soit la portée maximale d'un jet de grenade) et un tour de jeu dure 2 minutes. Les armes de soutien (mitrailleuses, bazooka…) sont représentées individuellement. On se plonge tout de suite dans l'ambiance!

Au fil des années des extensions sont apparues, rendant le jeu de plus en plus riche et de plus en plus lourd à assimiler : la comparaison entre les règles de jeu et nos lois du Code Pénal n'est pas exagérée (loi x2 qui abroge, complète ou restreint la loi x1, erratas, addendas, "jurisprudence"). Cela dérive plus vers une bataille de juristes qu'une bataille de chars. Le credo a été "plus de nouvelles règles, mais des règles synthétisées" ce qui a donné naissance à ASL (Advanced Squad Leader, encore plus riche : presque toutes les nations sont représentées y compris les Japonais, les Italiens, plus de 40 cartes à ce jour et…. Plus de 1800 scénarios). Impressionnant!

Le moral est bon?

Contrairement aux wargames classiques où le combat se résout par ratio (force d'attaque / force de défense), les pions n'ont pas "d'armure" ou de "force de défense". Ici les pions ont un potentiel de feu, des modificateurs de dés (les fameux DRM= Dice Roll Modifier) qui permettent de prendre en compte les facteurs les plus divers (influence du leader, cible derrière un mur, cible à plat ventre, qui court etc…). Si la cible est atteinte, elle peut avoir plusieurs types de réaction (se sauver, être hors de combat, être clouée sur place ("pinned"), ne faire comme si rien ne s'était passé ou bien devenir hystérique et foncer droit à l'ennemi "berserk").

Un monstre facile à prendre en main : comment apprendre à jouer en 5 minutes ?

Bien que les règles soient très nombreuses (elles décrivent à peu près toutes les situations entre 1939 et 1945 partout dans le monde), seules quelques règles de base suffisent pour jouer un scénario particulier. Les règles spécifiques au scénario se lisent très facilement. Le jeu est très facile à appréhender, il suffit de se plonger dans l'ambiance du film "Stalingrad", "il faut sauver le soldat Ryan" ou "un pont trop loin" et les actions sont intuitives.

Il m'est arrivé de faire jouer des grands débutants et ils ont tout de suite été dans l'ambiance. Ils comprennent facilement qu'il y a de bons et de mauvais chefs, qu'il faut donner les meilleures troupes aux meilleurs chefs, les chefs neu-neu sont placés en arrière ("le fil rouge sur le bouton rouge…") et évidemment toute action suicidaire est… suicidaire! Et il n'y a pas de situations irréalistes du style : 8 pions de halftracks sont équivalents à 1 pion de Tigre (situation typique des wargames "classiques").

Le placement des pions n'est pas trop long pour un wargame, et une partie dure en général moins de 2 heures. Les résultats aux dés ont souvent des effets collatéraux, ce qui pimente gaiement la partie (une unité qui devient folle furieuse (=berserk) abandonne toutes ses armes pour se ruer au corps à corps face à l'ennemi le plus proche, la grenade qui explose trop bien et qui fait écrouler l'immeuble, le canon qui s'enraye, le char qui s'embourbe au mauvais endroit, les réactions désespérément héroïques d'une de vos troupes, ou la lâcheté d'un chef couard qui met en péril la ligne de front…) On ne s'ennuie jamais à ce jeu!

Les limites du jeu

Squad Leader est un jeu basé sur l'infanterie, et cela se ressent car la prise en compte des blindés rend les actions moins fluides. Mais est-ce vraiment reprochable? C'est conforme à la réalité : un char ne fait pas un demi-tour comme un vélo (rappelez vous du pont d'Arnheim!). C'est là la limite du jeu : les mouvements des blindés obéissent à de multiples paramètres et il est difficile de ne pas en oublier!

Squad Leader est plus qu'un wargame, c'est presque une simulation tactique ! Sauf que l'échelon du commandement est d'une efficacité absolue et que vos squads connaissent parfaitement leurs positions respectives et leur intentions donc elles ne risquent pas de se tirer dessus en croyant que c'est l'ennemi (même l'armée la plus sophistiquée du monde n'a pas encore réussi lors de la dernière invasion en Irak!) En plus vos squads courent aussi vite au dernier tour qu'au premier. En réalité les actions n'étaient pas aussi limpides!

Les conseils de jeu

Replongez-vous dans l'ambiance et faites appel à votre bon sens ! (on est loin des règles tordues de Warhammer 40.000 !) Ici tout peut se résoudre par le bon sens. N'oubliez-pas que même à l'échelle de la compagnie, il faut faire travailler tout le monde la main dans la main (l'infanterie et les chars se couvrent mutuellement, l'artillerie doit tirer au bon moment…) N'exposez pas inutilement vos leaders ! "Une armée sans tête est une armée paralysée"

Et comme aucune partie ne se ressemble, l'intérêt du jeu est toujours renouvelé.

Peut-on en faire encore plus?

Le système de jeu de Squad Leader étant très rationnel, il est adaptable aux scénarios de la première guerre mondiale.
Et le jeu s'adapte sans difficulté au jeu de figurines (cela s'est déjà fait au 6mm = 1/285^ème). L'échelle de jeu employée dans Flames of war est parfaitement compatible avec les règles d'ASL.

Artaban